Honeycrisp var kun begyndelsen: inde i søgen efter at skabe det perfekte æble

Provu Nian Instrumenton Por Forigi Problemojn

Honeycrisp æblet, forklaret.

Honningsprøde æbler

Soraluk Chonvanich (via Shutterstock)

Ideen om, at et rødt æble er et lækkert æble, er et af de største bedragerier, der nogensinde er begået mod amerikanere. Æblerne, vi skal spise for at holde læger væk, æblerne, vi skal give til lærere for at vise vores påskønnelse, æblerne, vi sammenligner med appelsiner - alle er en dyb, forudsigelig rød farve, og ingen af ​​dem er lækker.

Æblesorten kendt som Red Delicious har ifølge det amerikanske landbrugsministerium, dominerede æbleindustrien siden mindst 1980. Det har været den mest producerede sort i USA i næsten 40 år.

Navnet er en total fabrikation, en løgn, der er vævet sig ind i den amerikanske kulturs gobelin. I bedste fald er det at bide i en Red Delicious som at bide i en fast cantaloupe, der kun har en brugbar sødme. I værste fald er det som at bide i en gammel baseballhandske, med gysende blødhed forstærket af en smag, der smager, som om den var mulet mellem to vatkugler. Fordi de er almindelige og billige, serveres Red Delicious æbler ofte på hospitaler og cafeterier i denne store nation.

Fuck the Red Delicious.

Heldigvis er der håb. I de sidste mange år er der dukket et nyt æble op, et som alle andre æbler bør dømmes imod. Dette æble eksemplificerer amerikansk exceptionalisme; det er en bedrift af videnskab såvel som af grus og beslutsomhed.

Honeycrisp æblet er lige så godt, som Red Delicious er dårligt.

Dens historie er også en varsel om æblestorhed, der stadig skal komme.

Honeycrisp æblets storhed, forklaret

Honeycrisp er et tusindårigt æble født i 1990'erne, efter mange års omhyggelig planlægning. Det betragtes også som det første mærkeæble - University of Minnesota havde en patent på den og tjener royalties fra træer solgt til avlere.

Honeycrisps, som i trods, er ikke formet som Red Delicious. De er mindre, rundere og mangler den prangende, løgformede top, der adskiller Red Delicious æbler. Honeycrisps opnår heller aldrig den dybe crimson læbestift-lignende nuance af Red Delicious. Deres hud er mere mild, normalt en gradient, der spænder over de første to bånd af regnbuen og understreges af en snert af grønt.

Det tog 30 år for UMN-forskere at udvikle Honeycrisp gennem en omhyggelig avlsproces og masser af forsøg og fejl. Forbrugerne først fik fingrene i det i 1992 , men buzzen og medieopmærksomheden tog ikke rigtig fart før 2007. (Madtrends som håndværksmæssig, økologisk og lokale fødevarer hjalp bestemt.)

Ifølge den amerikanske Apple Association er Honeycrisp det femte mest populære æble på markedet i dag, rangerende bag Galaen, den førnævnte Red Abhorrence, Fujis og Granny Smiths.

Salget af honeycrisp æble er stigende.

US Apple Association

Som det er tilfældet med de fleste andre æbler, er Honeycrisps bedst om efteråret - højsæsonen Honeycrisp er nu, der løber fra midten af ​​september til lige omkring Thanksgiving. Og du burde kunne finde dem i de fleste dagligvarebutikker - de dyrkes i frugtplantager i hele landet.

Det, der adskiller Honeycrisp fra andre æbler, er dens kombination af smag og tekstur. At bide i en Honeycrisp fremkalder en følelse, der ligner det første minut af din weekend. Det er som at lytte til Dusty Springfield for første gang. Det knaser på en måde, så folk, der er opvokset på Red Delicious æbler, ikke vidste (eller troede), at æbler kunne knase.

Konsistensen af ​​en Honeycrisp er ikke tilfældig: Dens celler er blevet avlet til at være større end cellerne i andre æbler, hvilket får frugten til at føles saftigere og sprødere end dens konkurrenter. Disse celler eksploderer, når dine tænder rives i dem. Så er der dens distinkte smag - en ren, afklaret sødme, der næsten er frostklar.

Honningsprøde æbler er hverken undvigende eller sjældne - du behøver ikke bevæbne dig med en kanariefugl og en lanterne og opdage, at en mystisk druide på farmers market, der sælger dem. Men du vil betale mere; Honeycrisps er dyrere end næsten alle andre almindelige varianter på markedet i øjeblikket. I september, da jeg tjekkede min lokale købmandsbutik i New York City, var de cirka 3 $ mere pr. pund end Red Delicious, som nåede 99 cents pr. pund.

Hvis du spekulerer på, hvordan du vælger den perfekte Honeycrisp, siger eksperter, at du skal kigge efter underfarven på æblets hud - den grønlige rødme, der kigger gennem den røde - og vælge en, der skifter lidt til en lysegul. Og opbevar dem altid i køleskabet for at holde dem sprøde og friske.

Hvad gør Honeycrisp æblet så godt

Når du taler med æblefolk - de mennesker, der skaber, markedsfører og producerer æbler som Honeycrisp - er sætningen, de har tendens til at gentage, spiseoplevelse. Det er snappet ved at bide i et æble, efterfulgt af bølgen af ​​sødme, når kødet går i stykker i din mund. I sidste ende bliver et æble bedømt på dets kombination af tekstur og smag.

For forbrugere og opdrættere er Honeycrisp blevet fanebærer på begge disse fronter. Det er den mest succesrige af æblesorter udviklet på UMN's Landbrugets Forsøgsstation (MAES), et gartneriforskningscenter, der avler nye æbler.

Dr. James Luby , en professor ved UMN, siger, at konsistens har været en nøglefaktor i Honeycrisps succes, og en stor grund til, at andre æbleavlere ønsker at efterligne den.

Før 2008 , havde universitetet patent på æblet, hvilket gav skolen, dens investorer og en forskningsfond på universitetet $1,30 for hvert solgt træ. Patentet indbragte mere end 6 millioner dollars. Det var også en måde at kontrollere forsyningen og kvaliteten af ​​æblet på, da avlerne havde brug for tilladelse fra universitetet til at plante træet.

Selv med patentet og godkendelsen er Honeycrisp-træer en udfordring at dyrke. De er modtagelige for varme, meldug , og sort råd. Ifølge Growing Produce , en hjemmeside rettet mod amerikanske frugtavlere, træet er kræsent, med skørt træ og skal fortyndes omhyggeligt.

UMN's patent udløb i 2008, hvilket begrænser dens Honeycrisp-indtægtsstrøm og giver enhver mulighed for at plante æblet. Det er derfor, du kan høre anekdoter om subpar slyngelstater Honeycrisps. I 2016 foreslog Wired æblet eventuel tilbagegang er uundgåelig.

Enhver kan bruge det mærke, enhver kan dyrke et og prøve at sælge det, sagde Luby. Når der er mangel på dem, har købere ikke altid den luksus at være kræsne.

Honeycrisps, sagde Luby, skabte sig et navn baseret på deres tekstur, en ønskværdig crunch, der er sprød og fast, men ikke for hård. Ikke alene var deres tekstur overlegen, den var også konsistent fra æble til æble - hvilket andre sorter ikke kan opnå.

Mange af de ting, som opdrættere leder efter, når de kommer med nye sorter, er at sørge for, at når en forbruger spiser dette æble, vil det smage det samme hver eneste gang, siger Cristy Warnock, driftsleder hos PVM, et marketingfirma, der arbejder med æbleavlere ved Washington State University. En dårlig spiseoplevelse ville være noget, du har med, f.eks. en Red Delicious, hvor den er grødet, eller den er inkonsekvent.

Honeycrisps' konsekvente sprødhed er ikke en funktion af friskhed, men snarere af fantastisk avl. Dens moderæbler er noget af et mysterium , men det amalgam gav Honeycrisp sit karakteristiske knas. Red Delicious derimod, blev avlet, markedsført og solgt for farven på dens hud, mens dens indre blev overset. Processen gjorde helt sikkert skindene rødere, men den gjorde dem også sejere, og indmaden blev svampet.

Opdrættere har lært lektien.

Vi siger sådan set altid, at udseendet af æblet på en måde får den første date, sagde Luby. Men medmindre spisekvaliteten er rigtig god, bliver der ikke ret mange gentagelsesdatoer.

Det er muligt at avle æbler mere smagfulde end Honeycrisp

Noget SweeTango æbleporno.

Udlånt af SweeTango

Honeycrisps konsekvente knas er dens stærke side, men Luby siger, at opdrættere arbejder på æbler, der har potentialet til at overstråle det.

De fokuserer mest på smag, som er drevet af et æbles sukkerniveauer, syreniveauer (som bestemmer syrligheden) og aromatiske forbindelser.

Nu har Honeycrisp en god smag, men der er bestemt æbler, der er rigere på smag, sagde Luby. Jeg tror nok, at SweeTango repræsenterer en af ​​de bedste smagsvarianter, når du får en fuldt modnet. Men der er nogle andre smagsvarianter, som jeg tror, ​​vi kan få i, som ville være interessante, nogle mere frugtagtige ting. Vi har for eksempel en, der har en slags kirsebærsmag.

Efter at have talt med Luby tog jeg til Fairway-markedet i New York City og snuppede et par SweeTangos og Zestars, to nyere kreationer fra Luby og MAES-teamet. SweeTango - en krydsning mellem en Honeycrisp og en Zestar - pralede af en honningagtig, næsten ahornlignende dybde. Zestars var mere syrlige end Honeycrisp.

Da jeg havde prøvet adskillige varianter af æbler, begyndte jeg at føle, at jeg smed mit menneskelige skind og blev en prætentiøs vinsnobb, men med æbler.

Og der er stadig så mange flere nye designeræbler, jeg ikke har prøvet, inklusive en håndfuld sorter, der stadig er i pipelinen. For eksempel har UMN oprettet Rave , en krydsning mellem en Honeycrisp og en uudgivet sort kaldet MonArk, der udkommer i 2017. Hvordan den kommer til at smage, når den kommer på markedet, er stadig lidt af et mysterium.

Der er også Kosmisk sprød , et æble skabt af Washington State University. Det er ikke beregnet til at komme på markedet før 2019 eller 2020, endnu summen har hvirvlet rundt siden begyndelsen af ​​dette årti.

Opdrættere eksperimenterer rutinemæssigt med forskellige kombinationer, og folk som Luby mener, at de kan bygge mere komplekse æblesmag - f.eks. med et strejf af brun farin eller kirsebær - mens de stadig bevarer konsistent tekstur og frisk sødme.

At skabe et nyt æble tager mindst 15 år

Cosmic Crisp æbler, som endnu ikke er på markedet.

Høflighed Cosmic Crisps

I USA er de tre store inden for æbleavl UMN, Cornell University og Washington State University. Det er her, nye æbler kommer fra, og deres opdrættere eksperimenterer konstant ved at krydse forskellige slags æbler.

Det er ikke ligefrem en hurtig proces.

Fra konceptfasen til at få et æble i forbrugerens hånd tager det 15 til 17 år at skabe en ny æblesort. De mellemliggende stadier involverer alt fra at bestøve æbletræer i hånden til at undersøge de regioner, hvor den nye æblesort kan trives, til at udføre en omfattende navngivningsproces, når du har en vindende kombination af tekstur og smag.

Hos UMN fortæller Luby, at når de tester en ny sort, planter de 5.000 frøplanter. Sandsynligvis er 25 af dem gode nok til at sende til anden fase af testen, siger han. [De levedygtige træer står for] omkring halvdelen af ​​1 procent.

Tiden, investeringen og niveauet af engagement, der kræves for at udvikle et nyt æble, er grunden til, at Washington State's kommende Cosmic Crisp er så længe ventet. Cosmic Crisps er afkom af Honeycrisp og en anden sort kaldet Enterprise ( et mere krydret, robust æble) . Ifølge denne reklamevideo er Cosmic Crisp stor, saftig, sprød, sød og, vigtigst af alt, konsekvent sprød med hver eneste bid:

Som en del af hendes arbejde med Washington State, PVM driftsleder Warnock er en af ​​de heldige få, der har smagt Cosmic Crisp. Hun beskriver det sådan:

Det er meget saftigt. Den har en balance mellem søde og syrlige smage. Hver gang vi har testet forbrugernes smag, igen og igen og igen, siger forbrugerne, at det samme om smagen er en af ​​de iøjnefaldende dele af den, teksturen er fantastisk, saftigheden er fantastisk. Det bliver naturligvis heller ikke brunt med det samme, så det kan du, det er fantastisk til madservice. Du kan skære det op og lægge det i en salat, eller have skiver.

Og UMNs Luby siger, at æbler kun bliver bedre herfra.

Jeg tror faktisk, vi lægger pres på os selv, sagde han. Jo bedre de nye æbler er, det hæver den bar, som du skal bestå. Siden Honeycrisp er kommet på markedet, tror jeg, at mange avlere siger: 'Okay, er det lige så godt som Honeycrisp?' Det er ret typisk for alt inden for produktforbedring, tror jeg, er det lige så godt eller bedre eller anderledes end sidst eller hvad der er tilgængeligt i øjeblikket.

Hvis æbleavlere nøjedes med at sidde på laurbærrene, ville vi ikke have meget mere end Red Delicious. Heldigvis vil de blive ved med at skabe vidunderlige ting. De ønsker at bringe glæde ind i folks liv. Det er dedikation. Det er kærlighed. Det er beslutsomhed. Og se mig i øjnene og fortæl mig, at det ikke er fandens amerikansk.

Der vil efterhånden være et bedre æble end Honeycrisp

Når opdrættere taler om den nuværende afgrøde af nyere og kommende æbler - SweeTangos, Zestars, Raves, Cosmic Crisps, Envies - er der små nuancer, der gør hver enkelt speciel. Nogle ser bedre ud end andre. Nogle bruner ikke, når de først er skåret i skiver. Nogle er mere knasende. Nogle smager varmere eller sødere end andre.

Fælles for disse æbler er, at de er kendt som klubæbler, hvilket betyder, at hver sort er patenteret og varemærkebeskyttet. Alle avlere skal købe sig ind i en klub — De tre store (normalt med hjælp fra et administrationsselskab) giver disse patenterede og varemærkebeskyttede æbler i licens til specifikke grupper af avlere. At være en del af den klub giver avlerne mulighed for at høste fordelene ved markedsføring og promovering.

Klubben styrer og sørger også for, at æblerne bliver dyrket til en vis standard. Det er meget dyrt at betale for at dyrke disse æbler ( mindst $2.000 pr i nogle tilfælde), en slags selvvalgsproces, der giver en avler incitament til at producere frugt af høj kvalitet. Klubben er også kræsen og lader kun et udvalgt antal avlere dyrke visse æbler — ifølge NPR , fik en gruppe på kun 45 æbleavlere lov til at producere SweeTango, da den kom på markedet i 2009.

Resultatet er ideelt set et bedre produkt og en mere ensartet kvalitet, da hvert trin i licens- og dyrkningsprocessen er intensivt og regimenteret, og alle er investeret i æblets succes. Det forsøger i det væsentlige at eliminere et scenario, hvor nogen bider i et dårligt æble.

Red Delicious-salget er i tilbagegang.

US Apple Association

I løbet af de seneste 10 år er Red Delicious-æblets kvælertag på amerikanske forbrugere løsnet. Avlere fokuserer mere på sorter, der smager bedre, som Pink Lady og Honeycrisp, og skærer ned på Red Awfulness.

Klubæbler, som sætter en præmie på forbrugeroplevelsen, virker som fremtiden.

Men denne model er ikke uden ulemper.

For det første er det meget dyrt. Avlere, medmindre de er villige til at betale, vil ikke være i stand til at dyrke de mest populære klubæbler. Disse klubber kontrollerer også mængden af ​​producerede æbler, for ikke at mætte markedet og presse priserne ned.

Problemet nogle gange med [klubæbler] er, at det holder produktionen ret lav og begrænset, fordi kun så mange mennesker får lov til at dyrke det, sagde Warnock.

Grundlæggende har ejerne af forskellige mærkenavne klubæbler kontrol over disse æblers tilgængelighed. De hjælper også med at fremme efterspørgslen ved at tromme markedsføring for æblet.

Marketingkampagner for specifikke æbler er stadig et nyt fænomen. Honeycrisps popularitet skyldes i høj grad mund til mund. Derfor tog det ifølge Warnock noget tid for æblet at få fodfæste. Og den er på en måde fortsat på den vej - i øjeblikket tilhører Honeycrisp ikke rigtig nogen (selvom dens patent stadig er gældende i nogle lande i udlandet), så der er ikke noget rigtigt centralt Honeycrisp-marketingfirma, der udsender reklamer og får æblet ind i markeder.

Folkene bag de forskellige klubæbler - investorer, universiteter, opdrættere, marketingfirmaer - mener, at de kan fange den samme intensitet, som Honeycrisp har skabt, men også forbedre den ved at bruge klubæble-forretningsmodellen til at få folk til at lykkes med specifikke æbler. Buzzen omkring Cosmic Crisp er bevis på, at de kan være på vej til noget.

Honeycrisps succes er det, der affødte klubæblemodellen. Havde UMN varemærket æblet i stedet for blot at patentere det, ville det stadig have en vis kontrol over det og drage fordel af dets popularitet.

Jeg tøver med at sige, at Honeycrisps appel er aftagende. Om noget reagerer avlere på dens popularitet og producerer mere af det. Men dens succes har bevist, at markedet for lækre æbler er lukrativt.

Klubæbler, medmindre noget drastisk ændrer sig, eller nogen skaber det perfekte æble, vil formentlig aldrig matche det enorme produktionsskala opnået af Red Delicious, som ifølge US Apple Association stod for 21 procent af æblerne produceret i 2015. Men det er egentlig ikke målet for æbleavlere som Luby, der simpelthen ønsker at skabe et bedre æble, uanset hvad bedre betyder - sødere, mere kompleks, sprødere, mere tiltalende, mere modstandsdygtig over for oxidation.

[Næste], vi skal finde ud af, hvilke forældre vi vil krydse med hinanden, fortalte han mig, mens UMN forbereder sig på at starte en ny æbleudviklingscyklus. Jeg kan bare ikke sige noget lige nu om de næste, der kommer.

Om 17 år eller deromkring vil vi komme til at se dem for os selv.